Les médailles d’or olympiques sont-elles en or ?

Réponse courte : pas entièrement. Les dernières médailles d’or olympiques en or massif ont été remises aux Jeux de Stockholm en 1912. Les médailles d’or d’aujourd’hui sont surtout faites d’argent et recouvertes d’or. Elles valent tout de même bien plus que leur métal, en raison de ce qu’elles représentent.

De quoi est faite une médaille d’or

Le Comité international olympique fixe des normes minimales pour les médailles, et chaque ville hôte crée les siennes en respectant ces règles. Selon les règles actuelles :

• Les médailles d’or et d’argent doivent être faites d’argent pur à au moins 92,5 %.
• Une médaille d’or doit être plaquée d’au moins 6 grammes d’or pur.
• Les médailles doivent mesurer au moins 60 millimètres de diamètre et 3 millimètres d’épaisseur.
• Les médailles de bronze sont faites surtout de cuivre.

Une médaille d’or est donc, au poids, surtout en argent. La valeur de son métal suit le prix de l’argent bien plus que celui de l’or.

Pourquoi les athlètes mordent leur médaille

Mordre une pièce est un vieux test grossier pour l’or : l’or pur est assez mou pour se marquer. Aujourd’hui, ce sont les photographes qui demandent aux athlètes de mordre leur médaille, parce que la photo est mémorable, pas pour vérifier quoi que ce soit. Notre guide Authenticité et provenance présente les méthodes qu’utilisent vraiment les professionnels.

Comment on fabrique les médailles

Les pays hôtes confient généralement la production des médailles à leur Monnaie nationale ou à un autre fabricant expérimenté, et choisissent le motif par concours ou sur commande. Le motif est transformé en coins, les médailles sont frappées ou coulées puis finies à la main, inspectées, et les médailles d’or sont dorées. Les Jeux récents ont utilisé du métal recyclé : les médailles de Tokyo 2020 ont été fabriquées à partir de métaux récupérés dans de vieux téléphones et appareils électroniques, et chaque médaille de Paris 2024 contenait un petit morceau du fer d’origine de la tour Eiffel.

Les médailles et les pièces olympiques du Canada

Le Canada a accueilli trois Jeux olympiques : Montréal 1976 (été), Calgary 1988 (hiver) et Vancouver 2010 (hiver). Les médailles de Vancouver 2010 ont été frappées par la Monnaie royale canadienne. C’étaient les premières médailles olympiques à surface ondulée, non plane, chacune découpée dans une plus grande œuvre pour qu’aucune ne soit tout à fait identique, une création d’Omer Arbel et de Corrine Hunt.

Chacun de ces Jeux a aussi donné naissance à des pièces que les collectionneurs recherchent encore :

• Montréal 1976. La Monnaie royale canadienne a émis un vaste programme de pièces de 5 $ et de 10 $ en argent sterling, en sept séries, ainsi que deux pièces d’or de 100 $ datées de 1976 : l’une en or 14 carats et l’autre en or 22 carats, qualité épreuve. Elles comptent parmi les pièces canadiennes les plus recherchées aujourd’hui.
• Calgary 1988. Une série de pièces de 20 $ en argent et une pièce d’or de 100 $ datée de 1987 ont été émises avant les Jeux d’hiver.
• Vancouver 2010. Des pièces d’or et d’argent ont souligné les Jeux, dont une pièce d’or de 50 $.

Contrairement à une médaille, une pièce d’or olympique a une teneur en or fixée à sa fabrication ; sa valeur suit donc le prix de l’or, plus l’intérêt des collectionneurs.

Découvrez nos pièces des Jeux olympiques de Montréal 1976 et la pièce d’or 14 carats de 100 $ des Jeux de Montréal.